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Hace una década, Intel reveló al mundo su plataforma llamada Larrabee que prometía competir contra AMD y NVIDIA en el terreno del supercómputo. Pero debido a varias complicaciones el proyecto nunca se materializó como se había planteado originalmente. En su lugar, la alternativa del gigante semiconductor fue desarrollar un co-procesador llamado Xeon Phi con núcleos x86 en formato tarjeta PCIe para HPC (High-Performance Computing)
Desafortunadamente, a pesar de que Intel logró posicionar Xeon Phi con varios clientes en supercomputadoras y tenía grandes planes como lanzar una versión llamada Xeon Phi “Knights Hill” a 10nm, se ha dado a conocer que debido a su baja demanda la compañía ha anunciando el EOL para varios modelos actuales.
Los modelos en cuestión de Xeon Phi “Knights Landing” que se unirán a la lista de productos EOL (End of Life) a 11 meses de su lanzamiento son variantes en socket como es: el Xeon Phi 7210, 7210F, 7230, 7230F, 7250, 7250F, 7290 y 7290F. Éstos a su vez acompañaran las versiones en tarjeta PCIe que se cancelaron tiempo atrás.
Para los que hemos seguido de cerca la evolución de la industria HPC, esta noticia no es para sorprenderse. A final de cuentas es un reflejo de la enorme influencia que tiene NVIDIA y que la industria ha reconocido la importancia de los GPUs en el espacio del HPC (High-Performance Computing) como la última generación basada en la arquitectura Volta.
Otro factor que también ha impacto enormemente en la adopción de Intel Xeon Phi 7200 “Knights Landing” es su pobre mejora de rendimiento de 3TFLOPS en cómputo de punto flotante de doble precisión (FP64) comparado a la generación previa, opciones de conectividad I/O están bastante limitadas, y a la falta de soporte para Intel OmniPath que es esencial para su implementación.
Si bien este panorama no luce para muy alentador para la competitividad y reputación de Intel en el mercado de supercómputo, esto no significa que la compañía tirará la toalla. Al menos por ahora. Únicamente da pauta a que seguramente no veremos nuevos productos Xeon Phi en un buen rato.
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